Il y a 10 ans, Baptiste Saulnier rencontre Vanessa Correa, lors d’une formation à la permaculture à la Ferme du Bec Hellouin. C’est le double coup de foudre : celui pour Vanessa, qui deviendra sa compagne et son acolyte professionnelle, et celui pour l’agriculture.
Quelques années après cette rencontre, Baptiste créé avec Vanessa "Cultive", le premier parcours métier en France dédié exclusivement au maraîchage bio-intensif. C'est quoi le maraîchage bio-intensif ? En quoi Cultive répond à l’urgence du renouvellement des populations agricoles ? Comment on forme les agriculteurs de demain ? Rencontre avec Baptiste Saulnier.
De sportif de haut niveau à agriculteur
Baptiste Saulnier a toujours eu l’agriculture dans la peau. Enfant, il était toujours dans les pattes de son grand père, lui-même agriculteur dans une ferme en polyculture-élevage.
S’il grandit à Paris, loin des champs de son grand-père, il trouve bien vite le moyen de les retrouver. Le bac en poche, il devient sportif de haut niveau en hockey sur gazon, avant de débuter une carrière dans la restauration. Progressivement, il gravit les échelons, en commençant par la plonge jusqu’à devenir gérant-propriétaire de 8 établissements à Paris. Puis il ressent le besoin de retrouver le lien avec le potager de son grand-père, et se forme en agroécologie à la Ferme du Bec Hellouin, l’une des fermes françaises pionnières en permaculture.
“La formation au Bec Hellouin, ça a été la rencontre avec un nouveau monde, celui du fumier, des papillons, des oiseaux, et celle encore plus déterminante avec Vanessa, ma compagne et la co-fondatrice de Cultive”, raconte Baptiste.
Il reste 1 an et demi à la Ferme du Bec Hellouin, avant de s’envoler aux États-Unis et au Québec, pour se former au maraîchage bio-intensif avec les deux grands spécialistes de cette approche : Eliot Coleman et Jean-Martin Fortier. De retour en France, il conçoit et pilote les Jardins-potagers de Chambord, avant de se lancer dans le grand bain avec Cultive en 2022 (et même d'être promu au passage Chevalier de l'ordre du mérite agricole).
Allier performance économique et environnementale
Baptiste Saulnier en est convaincu : le maraîchage bio-intensif peut transformer durablement les modèles agricoles actuels. Il se base sur plusieurs principes clés :
- Taille des cultures réduite : pour les densifier, et aller chercher la quintessence du m2.
- Faible empreinte écologique : zéro pesticides et produits chimiques de synthèse, pour favoriser des sols vivants et fertiles.
- Planification des cultures : avec des standards établis, permettant d’identifier à l’avance les besoins en main d’œuvre, logistique, matériaux et trésorerie.
- Rendements élevés : grâce à la maximisation de la production au m2 et à la planification anticipée des cultures.
Et ça fonctionne ! Grâce à l'accompagnement de Baptiste et Vanessa, une ferme située dans le Perche a vu son chiffre d'affaires passer de 140 000 € à 250 000 € en seulement quelques mois.
“En agriculture conventionnelle, en moyenne c’est seulement 6 à 10 variétés de légumes qui sont cultivées sur un espace. Dans le bio-intensif, c'est plus de 50. C’est cette diversité des cultures qui permet de multiplier les débouchés commerciaux, et d’assurer la performance économique du modèle”, explique Baptiste.
Le défi de Cultive : renouveler les générations agricoles
D’ici 2030, plus d’1/3 des exploitants agricoles partiront à la retraite. Créer de l’engouement pour cette profession, et encourager une nouvelle génération à s’installer est un enjeu primordial.
Pour Baptiste, une partie de la solution se trouve du côté des “NIMA”, ces personnes Non-Issues du Milieu Agricole.
“C’est à eux qu’on s'adresse avec Cultive. Ce sont souvent des néo-ruraux, des BAC+5 ou d’anciens cadres en quête de sens. Le modèle du maraîchage bio-intensif leur correspond, car il permet des semaines de travail autour de 35h (45h en haute saison), une rémunération juste, et un bon équilibre vie pro / vie perso”, explique Baptiste.
C'est tout l'enjeu du parcours métier Cultive. D’une durée de 3 à 5 ans, il accompagne les apprenants à travers toutes les étapes du projet d'installation agricole, de la recherche du foncier à la conception de la ferme en passant par le suivi de production.
Pour accueillir sa première promotion d’apprenants, Cultive a installé sa ferme pilote à Montaigu, près de Nantes. Ce campus sera composé d’un centre de formation, et d’une ferme d’application. Une fois formés, l’objectif des apprenants est d'essaimer le modèle bio-intensif, tout en bénéficiant de l’aide de Cultive.
Pour rejoindre l’aventure, et contribuer au lancement opérationnel de leur première ferme d'application, rendez-vous sur Lita.
Partager